Pendant des décennies, la recherche sur la santé des femmes a été sous-financée et sous-représentée dans les études médicales. La science commence à rattraper son retard dans les domaines de la génétique, du métabolisme, de l'oncologie, des neurosciences et de la médecine préventive, mais un domaine reste négligé : l'oxygène.
L'oxygène n'est pas une histoire neutre du point de vue du genre
Comprendre comment les femmes métabolisent l'oxygène est essentiel pour leur santé, leurs performances et leur longévité. Une étude publiée dans The Journal of Physiology (Université de Colombie-Britannique, 2015) a examiné comment les muscles respiratoires utilisent l'oxygène lors d'un effort physique intense.
L'étude a révélé que les muscles respiratoires consomment 13,8 % de l'oxygène total d'une femme lors d'un effort intense, contre 9,4 % chez les hommes.
Les femmes ont généralement :
- Les poumons sont environ 10 à 12 % plus petits que ceux des hommes de taille équivalente.
- Conducteurs aériens avec une surface luminale réduite de 26 à 35 %, même lorsqu'ils sont adaptés à la taille des poumons.
- Concentrations d'hémoglobine plus faibles, environ 10 à 12 % inférieures à celles des hommes en moyenne, ce qui réduit la capacité totale de transport d'oxygène dans le sang.
En d'autres termes, une plus grande partie de l'apport en oxygène d'une femme est utilisée simplement pour alimenter la respiration.
Ces différences signifient que les femmes doivent consacrer plus d'oxygène à la respiration dans les situations très exigeantes. Ce n'est pas une faiblesse. C'est simplement une question de physiologie.
L'oxygène et la transition de la quarantaine
L'oxygène est la molécule qui alimente presque tout dans le corps humain. Il alimente la production d'énergie mitochondriale, stimule les performances musculaires, soutient les fonctions cérébrales et détermine l'efficacité avec laquelle les tissus se régénèrent. Chez les femmes, le métabolisme de l'oxygène devient encore plus crucial à la ménopause.
L'œstrogène n'est pas seulement une hormone reproductive. C'est un régulateur clé de l'efficacité mitochondriale, du tonus vasculaire et de la production d'énergie cellulaire. Des recherches montrent que l'œstrogène favorise la respiration mitochondriale et le métabolisme oxydatif dans les tissus musculaires et cérébraux.
Lorsque le taux d'œstrogènes diminue pendant la périménopause et la ménopause, des changements physiologiques mesurables se produisent.
De nombreuses études sur le vieillissement et la capacité aérobie montrent que la VO₂ max peut diminuer de 10 à 15 % par décennie après la quarantaine, cette baisse étant plus prononcée chez les femmes ménopausées.
L'efficacité mitochondriale ralentit également, réduisant ainsi l'efficacité avec laquelle les cellules convertissent l'oxygène en énergie utilisable. Parallèlement, des changements cardiovasculaires et métaboliques peuvent influencer l'apport en oxygène dans tout l'organisme.
Oxygène, performances et durée de vie en bonne santé
Chaque cellule du corps a besoin d'oxygène pour fonctionner : pour se réparer, se régénérer et rester résistante. Lorsque cet apport est optimisé, tout le reste suit : énergie, récupération, clarté. C'est ce qui m'a attiré, en tant que médecin et patient, vers l'oxygénothérapie hyperbare.
En l'utilisant régulièrement et en suivant les bons protocoles, j'ai constaté que mon endurance augmentait plutôt que de diminuer à la cinquantaine. Ma récupération s'est améliorée, ma clarté mentale s'est affinée et j'ai pu atteindre des altitudes plus élevées en ski de randonnée qu'à la trentaine.
Comme je le dis souvent à mes patients :
La quarantaine n'est pas le moment où notre biologie commence à décliner. C'est le moment où nous commençons à la comprendre. Lorsque vous apportez à vos cellules ce dont elles ont vraiment besoin, en particulier de l'oxygène, le corps a une capacité extraordinaire à se régénérer et à fonctionner bien au-delà de ce que nous attendons.
Il ne s'agit pas de remonter le temps. Il s'agit de comprendre notre biologie et de donner à nos cellules ce dont elles ont besoin pour fonctionner, se régénérer et prospérer à chaque étape de la vie.
Pour moi, l'intervention la plus importante que les femmes peuvent faire pour leur santé est la plus fondamentale. L'oxygène.
– Dr Katrin Dreissigacker
Sources : The Journal of Physiology, 2015 · Journal of Applied Physiology, 2018 · Acta Physiologica, 2024 · Circulation, 2005
